Tout compte fait, le On estime que les Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan Cortina entraîneront la perte de 5,5 kilomètres carrés de manteau neigeux et de 34 millions de tonnes de glace glaciaire. Sans les émissions provoquées par les trois principaux sponsors de l’événement, ces chiffres seraient bien inférieurs : 2,3 kilomètres carrés de manteau neigeux et environ 14 millions de tonnes de glace glaciaire.
C’est selon un Rapport de janvier du New Weather Institute, qui a travaillé avec Scientists for Global Responsibility et Champions for Earth pour déterminer les impacts environnementaux des Jeux olympiques d’hiver de 2026 et si l’organisation des Jeux était préjudiciable ou non aux sports d’hiver les plus touchés par le changement climatique. Ils ont découvert que même si les Jeux eux-mêmes provoquaient des émissions de carbone considérables, les émissions causées par trois des principaux sponsors de l’événement – la société énergétique italienne Eni, le constructeur automobile Stellantis et ITA Airways – pourraient éventuellement donner à l’événement une empreinte carbone beaucoup plus importante.
Selon les auteurs du rapport, la promotion de ces entreprises aux Jeux devrait augmenter les émissions « en raison de l’augmentation des ventes de biens et services à haute teneur en carbone » proposés par ces sponsors.
Le rapport affirme qu’Eni est responsable de plus de la moitié des émissions totales provoquées par les trois principaux sponsors, suivis de Stellantis et d’ITA. Tout en reconnaissant les difficultés liées à l’obtention d’estimations solides sur les émissions de carbone des entreprises et sur l’ampleur des accords de sponsoring olympique, le rapport affirme que les affaires supplémentaires que ces entreprises pourraient tirer de leur implication dans les Jeux pourraient entraîner 1,3 million de tonnes d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone. C’est 40 pour cent de plus que l’empreinte directe des Jeux olympiques, estimée à environ 930 000 tonnes.
Cela signifie une perte supplémentaire de 3,2 kilomètres carrés de manteau neigeux et de plus de 20 millions de tonnes de glace glaciaire, s’ajoutant aux 2,3 kilomètres carrés de neige et aux 14 millions de tonnes de glace déjà touchés par les Jeux eux-mêmes. En d’autres termes, ce rapport affirme que les Jeux olympiques d’hiver contribuent au déclin de la viabilité des sports mêmes qu’ils célèbrent.
En réponse aux conclusions, un représentant d’Eni a déclaré à WIRED que le rapport fournissait une estimation biaisée de la contribution de l’entreprise aux émissions produites par les Jeux. La société a également noté que « plus de 90 % des carburants fournis par Eni pour alimenter les Jeux sont dérivés de matières premières renouvelables », ajoutant que son soutien aux Jeux est largement axé sur la fourniture de produits et de services énergétiques et ne génère pas d’activités supplémentaires altérant le climat.
ITA a répondu à une demande de commentaires en notant que « la durabilité est une pierre angulaire de la stratégie de développement d’ITA Airways » et a souligné sa nouvelle flotte plus économe en carburant et ses projets d’utilisation de carburants d’aviation durables. La Fondation Milano Cortina 2026, contactée directement au sujet de l’impact environnemental des Jeux, a refusé de commenter. Stellantis n’a pas répondu aux demandes de clarification sur ses initiatives de développement durable liées aux Jeux olympiques.
Les sports d’hiver sont de plus en plus rares en raison de leur vulnérabilité aux effets du réchauffement climatique. Les chiffres témoignent d’une urgence déjà en cours. Au cours des cinq dernières années, l’Italie, pays hôte des Jeux, a perdu 265 stations de ski. La France, qui accueillera les Jeux olympiques d’hiver de 2030, a vu fermer plus de 180 stations dans les Alpes. Plus de cinquante remontées mécaniques et téléphériques ont fermé leurs portes en Suisse. À chaque itération, les Jeux deviennent de plus en plus dépendants de la neige artificielle.
Sur les 93 sites dotés des infrastructures nécessaires pour accueillir les Jeux olympiques d’hiver, seuls 52 d’entre eux seront « fiables sur le plan climatique » d’ici les années 2050 si les émissions mondiales se maintiennent à peu près à leur rythme actuel, selon une étude 2024 commandé par le Comité International Olympique. Dans les années 2080, ce nombre tombe à 46.
