Les Américains d’aujourd’hui ne sont pas la «génération la plus malade» – voici les preuves

Si vous avez prêté attention au débat fractif sur la politique de santé américaine, vous avez probablement entendu cette phrase: «La génération la plus malade de l’histoire américaine». Les mots peuvent être trouvés dans la troisième phrase d’un majeur rapport Libéré en mai par une commission présidentielle dirigée par le secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr., mais la ligne elle-même résume essentiellement l’éthique de son mouvement Make America Healthy Again (MAHA). L’Amérique, et surtout ses enfants, est «le pays le plus malade du monde», comme Kennedy lui-même a dit aux sénateurs lors d’une audience plus tôt ce mois-ci.

Cette idée – que nous sommes plus malades que nous ne l’avons jamais été – sous-tend le radicalisme de l’agenda MAHA. Si c’est vrai, alors quel choix avons-nous mais pour faire sauter le système de soins de santé américain et le refaire de haut en bas? C’est exactement ce que Kennedy vise à faire.

Eh bien, je suis ici avec de bonnes nouvelles: ce n’est pas vrai. L’Amérique n’est pas, en fait, le pays le plus malade du monde, et cette génération – nos enfants incluse – est loin d’être la génération la plus malade de l’histoire américaine. Une fois que vous avez rassemblé les preuves, et une fois que vous réalisez l’état réel de la santé américaine pendant une grande partie de l’histoire du pays, il n’est pas vrai que de réfléchir à la question comme cela est dit presque absurde. Des décennies de progrès dans tout, des vaccins et des médicaments à l’air et à l’eau plus propres ont rendu les Américains beaucoup plus sains et plus à vivre que leurs ancêtres.

Cela signifie-t-il que les Américains sont aussi sains qu’ils pourraient l’être, ou que nous ne constatons pas de nouveaux problèmes de santé importants surtout parallèlement à ces progrès, comme la croissance de l’obésité, la propagation des maladies chroniqueset la montée de maladie mentale diagnostiquée? Non. Mais l’un des objectifs de cette newsletter est d’aider à mettre les problèmes très réels du présent en perspective en comprenant jusqu’où nous venons d’un passé beaucoup plus sombre. Notre biais de négativité, turbocompressé par le Maelstrom des médias sociaux, nous tente de catastrophiser notre moment présent. À notre tour, nous nous précipitons pour des solutions révolutionnaires qui risquent de détruire les fondements des progrès que nous avons réalisés.

Nulle part est plus le cas que dans notre attitude envers la santé américaine, et nulle part les risques de l’approche de Blow-It-Up sont plus dangereux. Voici donc une vérification de la réalité.

Nous avons gagné une vie supplémentaire

La mort n’est pas le seul ennemi de la médecine, mais ça est le dernier. Sur ce score final, les Américains d’aujourd’hui sont mieux lotis en moyenne que pratiquement tous ceux qui les ont précédés.

À la fin du XIXe siècle, même comme les villes américaines étaient d’abord câblé pour l’électricitél’espérance de vie aux États-Unis n’était que de 40 ans – une pensée qui donne à réfléchir pour quelqu’un comme moi qui a actuellement 47 ans. Au cours du 20e siècle seulement, la durée de vie moyenne des Américains augmenté De plus de 30 ans. Et presque tous ces gains provenaient d’améliorations de la santé publique, comme l’introduction des vaccins et des antibiotiques, des améliorations des soins cardiovasculaires, des routes et des lieux de travail plus sûrs, ainsi qu’un environnement plus propre et une offre alimentaire. (Maha décrie l’état de la nourriture américaine, mais si vous voulez savoir à quoi ressemblait le système non réglementé au tournant du 20e siècle, il suffit de lire Upton Sinclair Classique de tournage de l’estomac La jungle.)

L’écrivain scientifique Steven Johnson a une description brillante Pour ce phénomène: c’est comme si les Américains à tous les niveaux avaient gagné «une vie supplémentaire». Et tandis que l’augmentation à long terme de l’espérance de vie américaine s’est légèrement inversée pendant la pandémie covide, elle a Depuis récupéré. Aujourd’hui, l’Américain moyen peut s’attendre à vivre 78,4 ans, soit près de deux fois plus longtemps que leur arrière-arrière-arrière-grand-parent né dans les années 1880.

Nous avons remporté la guerre contre les maladies infectieuses, les crises cardiaques et le cancer

L’un des plus grands facteurs derrière toute cette vie est le succès de la médecine contre les maladies infectieuses. En 1900, la pneumonie, la tuberculose et la maladie diarrhéique causé Environ un tiers de tous les décès américains – et 30% de ces décès étaient chez des enfants de moins de 5 ans. En fait, à partir de 1915, inimaginable sur 10 bébés aux États-Unis décédé avant leur premier anniversaire, Juste au cas où vous pensez toujours que les enfants d’aujourd’hui sont les plus malades de tous les temps. C’est pire que L’Afghanistan souffre maintenant. Jusqu’à la fin des années 1950, quelque 16 000 Américains par an – la plupart des enfants – étaient frappé avec la polio paralytique.

Aujourd’hui, juste une fraction d’Américains mourir d’une maladie infectieuse. Des maladies comme la polio appartiennent au passé grâce aux vaccins et à la contagion la plus récente du VIH – qui tué près d’un demi-million d’Américains Entre le début des années 80 et la fin des années 1990 – est maintenant devenu une condition gérable grâce à Advances incroyables dans les traitements antiviraux. L’une des raisons pour lesquelles la pandémie covide était si écrasante était que les Américains avaient perdu une expérience avec une nouvelle maladie infectieuse répandue, et même là, les estimations sont que les vaccins d’ARNm développés à la vitesse de la foudre empêché des millions de morts.

Alors que les décès contre les maladies infectieuses tombaient au cours du siècle dernier, les Américains ont de plus en plus commencé à mourir de maladies non infectieuses comme crise cardiaque et cancer. D’une certaine manière, c’était un signe de réussite en santé – ces maladies frappent plus tard dans la vie, et vivre plus longtemps signifiait que plus d’Américains atteignirent l’âge où le cancer et les maladies cardiovasculaires deviennent une menace. Mais malgré certaines données concernant la montée en puissance de certains cancers chez les jeunes, les décès globaux contre le cancer ont été tombant constamment Pendant des décennies, alors que les crises cardiaques sont beaucoup moins mortelles maintenant qu’elles ne l’étaient il y a 50 ans. Une grande raison des deux tendances: Fumer est bien, loin. Tirez un épisode de Des hommes fous Et dites-moi que ces gars sont en meilleure santé qu’aujourd’hui.

Nous avons nettoyé notre environnement

La brume n’était pas seulement de la fumée de tabac. Jetez un œil à Los Angeles vers 1979:

L’Amérique dans les années 1960 et 70 était un endroit très pollué, où les risques environnementaux ont directement nui à la santé humaine. Les voitures couraient toujours sur l’essence au plomb, brûler 200 000 tonnes de plomb hautement neurotoxique chaque année, avec pour résultat qu’une moitié estimée à nous, les enfants, à l’époque, nous avons été exposés niveaux défavorables. Smog a recouvert nos villes, et L’approvisionnement en eau a reçu beaucoup moins de traitement. Rivières polluées littéralement pris en feu!

Aujourd’hui, l’eau et l’air en Amérique sont beaucoup plus propres. Émissions cumulatives de six principaux polluants atmosphériques comme le dioxyde de soufre et le dioxyde d’azote a chuté de 78% Entre 1970, l’année de référence pour le monumental Clean Air Act et 2023. Niveaux ambiants de plomb a chuté de 99% Entre 1980 et 2005, et ont continué à tomber depuis. Ce dernier bit est particulièrement important – le plomb est très toxique pour les enfants, entraînant des QI plus faibles et d’autres problèmes de développement. Le fait que les enfants d’aujourd’hui ont des niveaux de sang qui sont en moyenne 96% inférieurs que les enfants à la fin des années 1970 sont une amélioration étonnante de la santé publique. (Mais pas si génial pour moi, étant donné que je était un enfant à la fin des années 1970.)

Une autre manière dont la sécurité de notre environnement s’est améliorée: les véhicules et les lieux de travail sont moins dangereux qu’auparavant. Le taux de mortalité par mile, bien que encore trop élevé, est sur Quartier ce qu’il était en 1970tandis que le taux de mortalité contre la voiture pour les enfants de moins de 13 ans a chuté de 81% Depuis 1975. Total des décès en milieu de travail sont tombés d’environ 60% Depuis 1970, même si la taille de la main-d’œuvre américaine a augmenté.

Nous ne sommes peut-être pas aussi malades que nous le pensons

Qu’en est-il des problèmes de santé chez les enfants, comme autisme et TDAHqui a vraiment augmenté au cours des dernières décennies? Comme mon collègue Vox Dylan Scott l’a écrit cette année, une grande partie de cette augmentation apparente représente des critères de diagnostic libéralisant, qui se sont élargis pour englober beaucoup plus d’enfants. Le taux des enfants américains atteints de soutien élevé a besoin d’autisme, par exemple, n’a fait que légèrement augmenté au cours des 30 dernières années. En bref, nous diagnostiquons plus d’enfants qui auraient été manqués auparavant. C’est une bonne chose si cela leur oblige un soutien nécessaire plus tôt, mais cela ne soutient pas la thèse que cette génération d’enfants est uniquement malade.

En fait, certains médecins croient maintenant que la médecine a un problème plus large de surdiagnostic dans tout, de la santé mentale à certains types de cancer, à la fois en raison de changements sociaux dans la façon dont la santé est considérée et améliorée des méthodes de test qui ramassent des formes de maladie plus douces qui n’auraient pas été détectées dans le passé. « L’essentiel est que si vous dépistez les personnes en bonne santé pour une maladie, toute maladie, que ce soit un cancer ou une pression artérielle élevée, le diabète, alors vous ramassez les cas limites et les surtraitez », Dr Suzanne O’Sullivan, l’auteur de L’âge du diagnostic: comment notre obsession des étiquettes médicales nous rend plus maladesa dit à Vox en mai.

Depuis obésité et diabète à Santé mentale des jeunes et décès par surdose de drogueil n’y a pas de manque de façons dont nous sommes vraiment malades – et de devenir plus malades. Mais je mets au défi quiconque de retourner à une époque où un enfant américain sur 10 mourut avant l’âge d’un, ou quand le VIH a été une condamnation à mort claire, ou quand Urban Air a été étouffé avec du smog et me dire que nous vivons dans un temps de maladie unique.

La façon de relever les défis de santé très réels auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui n’est pas, comme une grande partie de Maha le veut, pour détruire les bases des réalisations de la santé publique que nous apprécions aujourd’hui, mais plutôt pour s’appuyer sur eux.

Une version de cette histoire est apparue à l’origine dans The Good News Newsletter. Inscrivez-vous ici!