La réaction des milliardaires, expliquée | Voix

On dirait que tout le monde est en colère contre les milliardaires en ce moment.

C’est peut-être le décalage entre les Américains aux prises avec les prix des produits alimentaires et les primes de soins de santé et les ultra-riches naviguant sur leurs super yachts et volant sur leurs jets privés.

C’est peut-être qu’Elon Musk est en passe de devenir le premier milliardaire du monde.

C’est peut-être ces milliardaires versé de l’argent pour tenter de vaincre Zohran Mamdani lors de la course à la mairie de New York.

C’est peut-être que les membres du club des trois virgules sont payer un taux d’imposition inférieur que le reste d’entre nous.

De toute façon, nouvelles données d’enquête montre que 67 % des Américains estiment que les milliardaires rendent la société moins juste, soit une hausse de huit points par rapport à l’année dernière.

Le sentiment anti-milliardaire est élevé. Pour comprendre pourquoi, Aujourd’hui, expliqué le co-animateur Noel King a appelé Evan Osnosrédacteur au New Yorker. Il a passé beaucoup de temps avec les très riches et a publié une décennie d’essais à leur sujet dans son livre. Les nantis et les have-Yachts : dépêches sur les ultrariches.

Vous trouverez ci-dessous un extrait de leur conversation, édité pour plus de longueur et de clarté. Il y a bien plus dans le podcast complet, alors écoutez Aujourd’hui, expliqué partout où vous obtenez des podcasts, y compris Podcasts Apple, Pandoreet Spotify.

Evan, quels sont les meilleurs et les pires aspects du fait de sortir avec des milliardaires ?

Malheureusement, le meilleur, c’est que c’est terriblement tentant. Vous commencez à réaliser à quel point le jus fraîchement pressé est délicieux. Le pire, c’est que vous commencez également à vous poser de grandes questions sur la santé démocratique du pays. Ainsi, cela vous renvoie dans l’histoire d’une manière qui peut être à la fois drôle et passionnante – et parfois aussi assez déconcertante.

Si vous me dites milliardaire, je pense à Oprah. C’est là que va mon esprit. Mais Oprah ne serait pas une milliardaire typique, sur le plan démographique. C’est une femme noire plus âgée. Existe-t-il une personne typique qui représente ce qu’est un milliardaire ?

Le milliardaire médian ressemblerait beaucoup Elon Muskc’est-à-dire qu’il s’agit d’un homme d’une cinquantaine d’années qui a gagné son argent grâce à une combinaison de technologie, d’héritage et de simple accumulation de nombres géants.

Ce qui est vraiment remarquable aujourd’hui, c’est qu’il n’a jamais été aussi simple pour votre petite fortune de milliardaire de devenir une fortune de milliardaire géante. Pour la toute première fois dans l’histoire de l’espèce, nous avons désormais des centmilliardaires. Il y a dix ans, personne au monde ne possédait 100 milliards de dollars, mais aujourd’hui, il y en a plus d’une douzaine. Elon Musk, par exemple. Il y a dix ans, il ne disposait pas de plus de 20 milliards de dollars, et aujourd’hui, il en possède environ 400 milliards. Donc les chiffres ont disparu à travers le toit.

À l’heure actuelle, dans le monde, il y a plus de 3 000 milliardaireset c’est aux États-Unis que la croissance est la plus forte. En 1990, il y avait environ 66 milliardaires dans ce pays. Aujourd’hui, il y en a près d’un millier.

Ce qui est encore plus étonnant que ce simple chiffre, c’est que la part de la richesse contrôlée par les milliardaires a également grimpé en flèche. Autrefois, 0,1 pour cent des Américains contrôlaient environ 7 pour cent de toute la richesse du pays, mais aujourd’hui, ce pourcentage est passé à 18 pour cent.

Et pourquoi ? La réponse dépend de nombreux facteurs, mais le principal est que nous avons modifié les règles au cours du siècle dernier pour faciliter la croissance des grandes fortunes, principalement en réduisant les impôts qui les grignoteraient au fil du temps. D’après une mesure, le taux d’imposition moyen des 400 Américains les plus riches est aujourd’hui environ la moitié de ce qu’il était il y a 50 ans, tandis que les taux d’imposition des 90 % d’Américains les plus pauvres n’ont en réalité pas beaucoup bougé.

Ainsi, vous gagnez de l’argent ou vous héritez de l’argent, et le code des impôts vous profite de bien des manières. Et donc vous gardez l’argent. Comment dépensez-vous l’argent ? Qu’achètent les milliardaires ?

Autrefois, parmi les conseillers des riches les plus riches, il y avait une expression qui disait : «La baleine qui ne fait jamais surface ne se fait pas harponner.» En d’autres termes, si vous restez hors de vue, vous avez moins de chances de susciter l’indignation du public ou d’attirer le fisc. Mais de nos jours, le style a changé. Tu vois le mariage que Jeff Bezos organise à Venise, qui est visible aux yeux du monde entier. Ou prenons, par exemple, le monde des superyachts. Ce sont des machines qui sont, dans un sens, les objets les plus chers que les humains aient jamais compris comment posséder, coûtant environ un demi-milliard de dollars dans certains cas.

Il existe également des moyens par lesquels les gens découvrent comment dépenser leur argent, ce qui n’était tout simplement pas possible il y a une génération. Autrefois, si vous aviez énormément d’argent et que vous vouliez voir votre artiste préféré, vous pouviez acheter un billet au premier rang ou peut-être une skybox. Aujourd’hui, les gens ont tellement d’argent, comme me l’a dit un musicien, que « les gens peuvent se permettre de voir les Foo Fighters venir chez eux un jeudi ». Les pop stars sont désormais disponibles à la location.

Une chose qui est très claire maintenant, c’est que les chiffres sont devenus si élevés que les gens ont du mal à savoir comment les dépenser. J’ai parlé à un consultant qui s’adresse à ce qu’il appelle les « milliardaires qui s’ennuient » et il m’a dit : « Écoutez, je peux proposer aux gens des façons de dépenser leur argent qu’ils ne soupçonnaient pas possibles. »

Il construira par exemple un restaurant sur un banc de sable aux Maldives, et ce sera (imprimé en 3D), et ils dîneront ensemble, puis il sera emporté par les eaux. Et personne ne pourra plus jamais manger de cette façon dans cet endroit particulier. C’est, dit-il, le genre de chose pour laquelle vous finissez par dépenser votre argent une fois que vous avez acheté tout le reste.

Récemment, nous avons tous commencé à entendre parler du sentiment selon lequel il ne devrait pas y avoir de milliardaires. Parlez-moi d’où vient cette campagne « abolir les milliardaires » et où elle a commencé.

D’une manière générale, cela existe depuis le Révolution russe en 1917. Mais ces dernières années, c’est devenu beaucoup plus explicite. Bernie Sanders était candidat à la présidence et il était parler de l’idée que, comme il le disait à l’époque, les milliardaires ne devraient pas exister. Et puis tu as eu Elizabeth Warren parler de une plate-forme politique qui impliquerait un impôt sur la fortune.

L’idée que chaque milliardaire est un échec politique est devenue beaucoup plus largement ressentie dans les cercles politiques progressistes. Et La campagne de Zohran Mamdani C’était, dans un sens, l’exemple le plus dramatique de cela, car cela se déroulait là même, dans la capitale financière des États-Unis : New York.

Il y a peu, le chanteur Billie Eilish a reçu un prix du Wall Street Journal et elle a dit : « Je vous aime tous, mais il y a quelques personnes ici qui ont beaucoup plus d’argent que moi. Et, si vous êtes milliardaire, pourquoi êtes-vous milliardaire ? Pas de haine, mais oui, donnez votre argent, les petits. » Cela m’a amené à me demander si nous assisterions davantage à ce genre de conversation en 2025 ou s’il s’agirait d’une continuation de ce qui s’est passé au cours des cinq ou dix dernières années.

Cela fait de plus en plus partie des conversations quotidiennes. L’exemple que vous avez donné de Billie Eilish parlant de cela du point de vue de la culture pop est vraiment remarquable pour plusieurs raisons.

Premièrement, je pense que nous vivons désormais une époque où la fusion du pouvoir économique et du pouvoir politique a n’a jamais été aussi évident. Nous avons tous vu cette scène le 20 janvier, lors de l’investiture de la deuxième présidence Trump, où la foule était plein de milliardaires. Bon nombre de ses plus grands partisans politiques étaient les personnes les plus riches du pays et du monde. Il y avait tellement de monde à ses côtés sur la scène qu’il n’y avait même pas de place pour les dirigeants du Congrès, qui étaient relégués dans le public. Trump a ensuite doté son administration de au moins une douzaine de milliardaires.

Nous n’avons jamais eu un moment où les véritables leviers du gouvernement ont été confiés à certaines des personnes les plus riches du monde. Ce n’est pas une abstraction ; c’est juste un fait. Et cela se reflète dans les décisions prises par le gouvernement.

Par exemple, le grand projet de loi budgétaire adopté plus tôt dans l’année, connu sous le nom de « un grand et beau projet de loi », était censé être le le plus grand transfert de richesse dans l’histoire américaine, simplement par la manière dont il a fermé les possibilités de subventions et de soutien aux Américains les plus pauvres en créant des opportunités permettant aux Américains les plus riches de conserver une plus grande partie de leur argent. Ce n’est tout simplement plus une abstraction en arrière-plan ; il est juste là, devant et au centre de la scène.

Dans les années qui ont suivi la crise financière, je me souviens que tout le monde disait qu’à un moment donné, il va y avoir une guerre de classes aux États-Unis. Les gens en ont marre, ils sont frustrés, et cela nous saute aux yeux. Ce qui me frappe, c’est qu’une décennie plus tard, nous sommes bien plus confrontés à cette situation. Je me demande où, selon vous, va l’attitude américaine à ce sujet ?

Pendant longtemps, je pense que les Américains ont toléré et, dans certains cas, célébré les inégalités, ou ces fortunes géantes au sommet, parce qu’ils avaient le sentiment qu’elles étaient les emblèmes de l’opportunité. Ils ont confirmé le mythe qui est vraiment important dans l’idée américaine selon laquelle on peut aller du bas vers le haut, le genre de chose que l’on entend encore de la part des chauffeurs de taxi à l’autre bout du monde lorsqu’ils entendent que vous êtes américain.

Mais les chiffres ici chez nous sont très différents de ce que suggère ce mythe. Le simple fait est que si vous êtes né en 1940 dans ce pays, vous avez 90 % de chances de gagner plus que vos parents. Mais si on avance rapidement jusqu’à aujourd’hui, un enfant qui atteint sa majorité aujourd’hui a moins de la moitié de ces chances de gagner plus que leurs parents. Et en conséquence, il y a un sentiment de vide et de frustration à propos de cette mythologie. L’histoire à ce sujet suggère qu’à un certain moment, les gens sont frustrés au point de ne plus l’accepter.

Il y a un grand historien nommé Ramsay MacMullen qui a étudié la chute de Rome. Ce qu’il a dit, c’est que la chute de Rome a duré 500 ans, mais on pourrait condenser cette histoire en une explication très concise : « Moins avait plus ». D’une certaine manière, je pense que la reconnaissance du fait que nous commençons à jouer avec les fondements mêmes de la durabilité démocratique de l’Amérique s’est répandue dans l’ensemble de la population à tel point que cette volonté de célébrer les fortunes géantes comme des emblèmes d’opportunité plutôt que comme des signes de détresse est en train de changer. Ce pendule semble commencer à osciller dans l’autre direction.