Plus tôt ce mois-ci, des comédiens, dont Dave Chappelle, Kevin Hart, Pete Davidson et Bill Burr, se sont rendus en Arabie Saoudite pour se produire au premier festival de comédie de Riyad. Les organisateurs ont affirmé que c’était le le plus grand festival de comédie dans le monde, avec plus de 50 comédiens internationaux effectuant du stand-up, des sketchs et de l’improvisation. Il a été monté et payé par le gouvernement saoudien dans le cadre de leurs efforts visant à accroître les investissements dans leur économie locale – et également à améliorer leur image globale.
Le bilan du régime saoudien en matière de droits humains explique pourquoi d’autres artistes tels que Marc Maron, David Croixet Atsuko Okatsuka ont vivement critiqué les comédiens présents. Ils ont accusé leurs pairs de contribuer à « donner un visage amusant à leurs crimes contre l’humanité (de l’Arabie saoudite). »
Les critiques voient également de l’hypocrisie ; De nombreux comédiens qui ont assisté au festival se plaignent depuis longtemps de ne pas pouvoir s’exprimer librement dans leur stand-up aux États-Unis. Sur scène à Riyad, Chapelle a plaisanté« Il est plus facile de parler ici qu’en Amérique. »
Mais comme Abdallah Aloudhdirecteur principal de la lutte contre l’autoritarisme au Centre pour la démocratie au Moyen-Orient, explique que la liberté d’expression est loin d’être libre dans le royaume. Il y a un Saoudien loi antiterroriste cela dit que remettre en question la sagesse du roi ou du prince héritier est un acte de terrorisme. Une autre loi relative à la « lutte contre la cybercriminalité » criminalise tout ce qu’elle décrit comme menaçant la valeur publique ou remettant en question la tranquillité de la société. Ces lois ont conduit à l’emprisonnement de milliers de personnes, dont d’anciens travailleurs humanitaires. Abdulrahman al-Sadhanqui purge actuellement une peine de 20 ans de prison pour avoir tweeté des blagues sur le gouvernement saoudien.
Pour en savoir plus sur le festival et pourquoi il met en lumière une fracture au sein de l’industrie de la comédie, Aujourd’hui, expliqué l’animateur Noel King s’est entretenu avec Seth Simonsjournaliste et critique qui couvre l’industrie de la comédie.
Vous trouverez ci-dessous un extrait de leur conversation qui a été modifié pour plus de longueur et de clarté. Il y a bien plus dans le podcast complet, alors écoutez Aujourd’hui, expliqué partout où vous obtenez des podcasts, y compris Podcasts Apple, Pandoreet Spotify.
Comment l’Arabie Saoudite a-t-elle réussi à recruter tous ces gars ?
Je ne sais pas exactement, mais je sais qu’ils ont travaillé avec WMEla méga agence de talents, et ils ont travaillé avec Bruce Hills, qui a été pendant des années responsable de Juste pour rire, le grand festival d’humour de Montréal. Ainsi, ils ont de nombreuses façons d’attirer les comédiens de premier plan, et ils leur ont également jeté beaucoup d’argent. Il y a un comédien nommé Tim Dillon, qui, sur son podcast, s’est vanté qu’on lui avait offert 375 000 $. Il a également raconté un tas de blagues sur – pas vraiment des blagues – mais sur la façon dont ils ont des esclaves en Arabie Saoudite, et ils ont assassiné un journaliste pour les avoir critiqués. Et il a dit : « Vous savez, nous les comédiens, nous détournons le regard. Ils nous paient assez pour détourner le regard. » Ensuite, il a été licencié pour avoir dit tout cela.
Qu’ont dit les comédiens qui y sont allés à propos de leur performance là-bas ?
Ils l’ont présenté comme un échange culturel. Ils apportent la comédie à « des gens qui n’ont pas beaucoup d’humour de stand-up », je suppose. Ils ont déclaré qu’ils « n’étaient pas obligés de s’autocensurer », même s’ils avaient en quelque sorte accepté un contrat interdisant de critiquer le gouvernement ou la religion saoudiens. Vous avez vu certains dire qu’il y avait des femmes à ces spectacles, qu’il y avait des jeunes à ces spectacles. Ils ne jouaient pas seulement pour la famille royale. Je crois que c’était Bill Burr et d’autres ont dit qu’ils avaient fait des blagues assez torrides. Ils ont dit qu’ils avaient été très bien traités. (Chris) Distefano a déclaré que Whitney Cummings avait déclaré que « personne ne l’a traitée aussi bien aux États-Unis que les Saoudiens l’ont traitée ».
Vous avez vu beaucoup de vidéos postées par les Saoudiens qui organisent le festival, dans lesquelles ces comédiens se font couvrir de fleurs, sont entourés de nourriture et se font traiter sur le tapis rouge, ce qui, je pense, est important pour que beaucoup de ces comédiens se sentent comme des célébrités importantes et célèbres.
La réaction était vraiment intéressante car elle ne venait pas seulement de Joe Schmoes, mais de gens comme Mark Maron. Mais quelle est vraiment l’ampleur du problème ? Dans un mois, est-ce que nous nous soucions de ce que Pete Davidson a fait en Arabie Saoudite ? Genre, est-ce que ça ternit ces gars-là ?
Je ne sais pas et je serai curieux de voir. Je pense que c’est très important que d’autres comédiens s’expriment, car si vous avez prêté attention à la comédie au cours des cinq ou six dernières années, vous avez vu Chappelle sortir une série d’émissions spéciales anti-trans et se déclarer TERF. Vous avez vu, dans les tout premiers mois de la pandémie, alors que les gens mouraient encore par milliers et qu’il n’y avait pas de vaccin, beaucoup de ces comédiens dont nous parlons maintenant ont repris la route en mai et juin 2020 et se sont produits à travers le pays dans des salles assez petites, souvent souterraines. C’étaient des événements à grande diffusion.
Vous avez vu des niveaux de racisme qui auraient été scandaleux il y a six ans et qui sont désormais normaux dans les podcasts de ces comédiens et, parfois, dans leurs numéros. Et on ne voit pas beaucoup de critiques à ce sujet de la part des autres comédiens. Donc, je pense qu’il y a beaucoup de choses louches qui se produisent dans la comédie et qui seraient un gros problème si des gens comme Marc Maron ou d’autres soi-disant libéraux et de gauche – ou tout simplement de bons et décents comics – en faisaient toute une histoire. Mais je pense que beaucoup d’entre eux veulent simplement rester dans leur voie et ne pas faire d’histoires.
Mais, pour répondre à votre question, il est très remarquable que cela ait provoqué un tollé. Même les fans : si vous allez sur les subreddits de ces comédiens, ou si vous regardez leurs sections de commentaires sur Twitter, vous verrez que beaucoup de leurs fans en parlent assez constamment. Mais il reste à voir dans quelle mesure cela sera métabolisé par un public qui est évidemment confronté à un flux constant de nouvelles horribles et de personnalités publiques décevantes.
