De Mel Robbins à Brene Brown, l’auto-assistance nous fait-il toujours nous sentir mieux?

Parcourez l’allée de l’auto-assistance à votre librairie locale de quartier, et vous trouverez probablement des tomes vous offrant toutes sortes de conseils. Titres qui nous disent de les «laisser» ou développer des «habitudes atomiques» ou offrir un Guide chargé d’explétif à prendre soin moins.

Pour tous les critiques de la industrie d’auto-assistance de plusieurs milliards de dollarsil vend, lançant le carrières de haut niveau des auteurs et des influenceurs et modes de vie pour ses abonnés. Qu’est-ce que nous trouvons irrésistibles?

C’est la question que l’auteur Jessica Lamb-Shapiro a décidé de répondre avec son livre Promise Land: Mon voyage à travers la culture d’auto-assistance américaine. C’est un sujet dans lequel elle a des investissements personnels. « Mon père était un psychologue d’enfants, et il a écrit des livres parentaux. Et j’ai découvert plus tard qu’il m’avait utilisé comme exemple », dit-elle. Son expérience l’a laissée sceptique à l’égard de la culture d’auto-assistance, alors elle a décidé de l’explorer en essayant les conseils dans plusieurs guides d’auto-assistance.

Bien que son expérience ait été unique, elle dit que ce n’est pas si différent de la culture de l’auto-assistance avec laquelle nous interagissons tous. « Ce genre de choses perfore, même si vous ne lisez pas les livres d’auto-assistance », a déclaré Lamb à Vox. « C’est tellement tissé dans le tissu de notre expérience que je pense que tout le monde a grandi avec l’auto-assistance, même s’ils n’ont pas grandi en lisant des livres d’auto-assistance ou en ayant un écrivain d’auto-assistance pour un père. »

Il semble que lorsqu’il s’agit de s’améliorer, nous ne pouvons tout simplement pas nous aider. Mais cette tentative d’optimisation mène-t-elle réellement à notre isolement? C’est ce que nous discutons dans l’épisode de cette semaine de Expliquez-moiPodcast hebdomadaire de Vox.

Vous trouverez ci-dessous un extrait de notre conversation avec Lamb-Shapiro, édité pour la longueur et la clarté. Vous pouvez écouter l’épisode complet sur Podcasts Apple, Spotifyou Où que vous obteniez des podcasts. Si vous souhaitez soumettre une question, envoyez un e-mail à askvox@vox.com ou appelez le 1-800-618-8545.

Depuis combien de temps les livres d’auto-assistance existent-ils?

La première incarnation de l’auto-assistance était au milieu des années 1800. Il y avait un écrivain nommé Samuel Smiles. Il a écrit pour le Leeds Times, Et il y avait une société appelée Mutual Improvement Society. Ils l’ont invité à donner une conférence, et il a raconté à ces anecdotes des travailleurs qui s’élèvent de la pauvreté à des positions de pouvoir. C’était un énorme succès. Les gens aimaient les histoires. Il a donc commencé à faire de plus en plus de conférences, puis a finalement fait un livre. Le livre a été appelé Auto-assistance. Il est sorti en 1859. C’était immédiatement un best-seller.

C’était donc un moyen populaire avant de penser. Vous pouvez également trouver des prédécesseurs dans les stoïciens grecs, à partir d’environ 160 180 après JC. Il y avait un empereur romain nommé Marcus Aurelius qui a écrit un livre intitulé Méditations. Ce livre est en fait vendu comme un livre d’auto-assistance aujourd’hui. Si vous allez à votre librairie et que vous regardez dans la section d’auto-assistance, vous pourriez trouver l’auto-assistance de Marcus Aurelius.

Chaque homme que je connais lit sur le stoïcisme. Alors oui, je connais très bien ce nom.

Quand j’écrivais le livre, j’étais comme, oh, c’est Ne transpirez pas les petites choses. Vous souvenez-vous de ce livre?

C’était un livre à succès lorsque je grandissais – donc les années 80, des années 90. Et c’est essentiellement la même chose avec un message différent et plus désastreux: « Nous allons tous mourir un jour, alors qui s’en soucie? » C’est reconditionné pour l’Amérique heureuse d’aujourd’hui, mais c’est fondamentalement le même message. Donc, tout livre d’auto-assistance que vous trouvez aujourd’hui, il y a toujours un prédécesseur de cent ans ou plus.

Quelle est la taille de l’industrie de l’auto-assistance?

L’industrie mondiale de l’auto-assistance vaut entre 45 milliards de dollars et 59 milliards de dollars. Il est également appelé croissance personnelle ou auto-amélioration, pas toujours d’auto-assistance. Et ce ne sont pas seulement des livres, mais ce sont aussi des cours et des tiktoks et des calendriers d’affirmation par jour.

Vous avez fait tout ce travail, et une partie était de savoir si les livres d’auto-assistance sont une arnaque. Sont-ils?

C’est une question très difficile. Je ne dirais pas qu’ils sont une arnaque. Il y a tellement de livres d’auto-assistance. Il y en a de bons, il y en a de mauvais, il y en a de mauvais qui ont de bonnes qualités. Si vous ne prenez pas tout en tant que Gospel, vous pouvez en quelque sorte choisir ce qui est utile et ce qui n’est pas utile.

Pourquoi sommes-nous si attirés par ces livres?

L’idée que quelle que soit votre vie, cela pourrait être mieux est vraiment attrayant. Vous pourriez être plus riche, vous pourriez être plus chaud, vous pourriez être plus intelligent, vous pourriez être plus populaire, vous pourriez être plus rapide. C’est juste une idée qui est très attrayante pour nous en tant qu’êtres humains: que nous pourrions être plus géniaux que nous ne le sommes en ce moment ou avoir des choses plus impressionnantes que nous ne l’avons fait en ce moment. Je veux dire, j’essaie toujours de faire les choses mieux. J’essaye d’apprendre, j’essaye d’être plus intelligent. J’essaye d’être plus social, de quitter plus ma maison, d’être un meilleur propriétaire de chien.

C’est intéressant parce que vous avez commencé assez sceptique à l’égard de l’auto-assistance, en écrivant ce livre. Vous sentez-vous toujours de cette façon ou avez-vous trouvé des choses en rachat?

J’ai définitivement trouvé des choses en rachat. Je pense aussi absolument que vous devriez toujours conserver un peu de scepticisme et un peu de cynisme lorsque vous rencontrez l’entraide. J’étais dans la trentaine quand j’ai écrit le livre. Je suis dans la quarantaine maintenant, et beaucoup de choses se sont produites politiquement et socialement. La pandémie s’est produite, et ce fut des moments difficiles pour moi et pour tout le monde. J’ai donc l’impression d’avoir beaucoup plus de sympathie pour l’envie d’auto-assistance et l’idée, même si elle ne se rend pas compte dans les livres.

Qu’est-ce qui a changé dans l’auto-assistance ces dernières années? Quelque chose du tout?

Une chose que j’ai remarquée, c’est que l’entraide est devenu meilleur et plus courant. Je pense à quelqu’un comme Brené Brown, qui est chercheur universitaire et a en fait des études pour soutenir les choses qu’elle dit, mais est aussi parfois considérée comme une écrivaine d’auto-assistance. Certes, ses livres ont aidé les gens. Il y a donc une sorte d’élévation de la discussion, où c’est un peu plus intellectuel. Je pense que cela fait appel à plus de gens. Ils ont amené un tout nouveau public à l’auto-assistance, et je pense qu’une certaine manière, les livres sont devenus meilleurs en conséquence.

Pensez-vous que nous en faisons trop sur l’auto-assistance? Essayons-nous trop dur pour nous optimiser pleinement pour être notre meilleur moi?

Oui, absolument. Je pense que nous sommes obsédés par l’amélioration et la productivité. Je ne pense pas que ce soit sain, nécessairement. Les livres d’auto-assistance sont attrayants si vous pensez: «Je vais aller en thérapie pendant des années et je vais dépenser des milliers de dollars, ou je pourrais simplement acheter ce livre pour 20 dollars, et me sentir mieux immédiatement, et peut-être en tirer quelque chose.»

Mais je pense que nous perdons vraiment l’aspect communautaire. Lorsque vous parlez d’auto-assistance, tout est fait par vous-même. Lorsque vous faites cela, vous perdez l’occasion d’avoir une communauté et de renforcer vos relations avec d’autres personnes. Quand j’essaie de m’aider par moi-même, je suis toujours seul. Alors que si je demande de l’aide, je renforce mes relations et j’en tire beaucoup plus que l’aide que je cherchais.

Ce sentiment de communauté est vraiment important et tant de gens se sentent seuls et aliénés. Faire entrer en contact avec une autre personne ou une organisation est vraiment bénéfique. Pas seulement pour la société – parce qu’il est certainement bénéfique pour la société d’avoir des gens investis dans la communauté – mais aussi pour l’individu pour avoir l’impression d’avoir un soutien communautaire et ils ne sont pas seulement complètement isolés et seuls.